Chương 1: Băng cướp của Tom Sawyer
hư thông lệ hằng năm, sáng sớm hôm nay, ngày thứ bảy cuối tuần, tôi lại lên đường đi Paris. Lần đi này là lần thứ hai mươi lăm kể từ khi tôi đến sinh sống ở quốc gia nhỏ bé và thấp hơn mặt nước biển này. Bởi tôi luôn nhớ về Sàigòn và vì tôi cũng nhớ đến món phở với mùi thơm ngào ngạt nên vì vậy mà mỗi năm một lần,tôi phải dành ra ít nhất một ngày đến Paris.
Tôi thích Paris vì ở đây cuộc sống luôn nhộn nhịp với người và người ngược xuôi qua lại trên hè phố. Xe cộ thì chạy như mắc cửi qua những đường phố đầy dẫy những cửa hàng sang trọng mà sự sinh hoạt thì luôn sống động, nhất là ở quận mười ba.
Paris là thành phố có người gốc Á định cư đông nhất ở châu Âu. Bởi vậy, khu phố Tàu ở quận mười ba có rất nhiều tiệm và nhà hàng của người Việt nổi tiếng với đủ các loại hàng hóa phong phú và các món ăn tuyệt ngon phục vụ cho nhu cầu của các khách hàng đến từ khắp mọi nơi.
Tôi đi Paris chỉ một mình bởi vì tôi đang sống độc thân. Cuộc đời của tôi đã có hai người đàn ông đi qua nhưng rồi tôi đã chủ động chia tay cả hai người nên hiện tại tôi vẫn còn độc thân.Thời gian sau mùa nghỉ hè, trên xa lộ A1 từ Amsterdam đến Paris không còn kẹt xe nữa mà cái thú vui của tôi là vừa lái xe vừa thưởng thức những bản nhạc hay để cho tâm hồn bay bổng trở về những năm tháng xa xưa nơi quê nhà.
Theo như chương trình không bao giờ thay đổi từ hai mươi bốn năm qua thì đúng năm giờ sáng tôi khởi hành. Sau khi lái xe qua hết quãng đường dài năm trăm bốn mươi tám cây số với năm giờ năm mươi bảy phút, cộng luôn hai lần nghỉ dọc đường, mỗi lần mười lăm phút... thì tôi có mặt tại một quán phở trong quận mười ba vào lúc mười một giờ. Và,liền ngay sau đó tôi sẽ thưởng thức một tô phở đặc biệt cùng với một ly cà phê đá. Thời gian tiếp theo sau tôi dành để đi mua sắm và dạo chơi Paris cho hết một ngày. Chiều đến, khoảng từ sáu giờ đến sáu giờ ba mươi, tôi sẽ ăn tối với cũng món phở là chính. Rồi đến chín giờ, tôi lái xe về và có mặt tại nhà vào sáng sớm ngày Chúa nhật để ngày hôm sau thứ hai, tôi trở lại với những công việc như thường ngày.
Hôm nay, sau hai tiếng lái xe, tôi vừa qua khỏi biên giới nước Bỉ chưa bao xa. Khi tôi đang cho xe vô bãi đậu xe nhỏ có nhà vệ sinh bên cạnh xa lộ thì chợt trông thấy một người đàn ông Á châu đang ôm cái mặt dính đầy máu đứng một mình giữa bãi đậu xe, cạnh bên một cái xe đã bị bể nát cả phần phía trước. Thấy tôi, ông ta liền đưa tay lên ngoắc lia ngoắc lịa như cần ở tôi một sự giúp đỡ. Thấy vậy tôi cầm hộp giấy lau tay và đi như chạy đến ông. Tôi hỏi ông, dĩ nhiên là hỏi bằng tiếng Anh:
- Ông bị sao vậy? Có nặng lắm không ông?
Thật ngạc nhiên,người đàn ông trả lời tôi bằng tiếng Hoà-Lan với giọng nói đầy vẻ lo sợ:
- Cô ơi...cô,cô giúp tôi với! Tôi bị một chiếc xe hàng đụng nhưng...nhưng chiếc xe đó đã bỏ chạy đi rồi. Tôi... tôi cũng ở Hoà-Lan... Cô... cô cho tôi xin một ít giấy để bịt lại chỗ bị thương.
Tôi đưa hộp giấy cho ông ta đồng thời cũng phụ giúp ông lau máu trên mặt. Rồi tôi dìu ông vô nhà vệ sinh và giúp ông rửa vết thương.
Ông bị một vết thương trên đầu làm rách một mảng da dài khoảng bốn phân.
Tôi chợt nhớ đến hộp băng cứu thương luôn bỏ sau cốp xe, thế là tôi lại dìu ông đến xe của tôi và giúp ông băng lại vết thương. Cái áo sơ-mi màu xanh nước biển của ông dính đầy máu, nhưng cũng may cái áo vest màu đen nên nhìn không thấy dấu máu. Tôi phụ ông cởi bỏ cái áo sơ-mi ra và cũng giúp ông mặc lại cái áo vest. Tôi lấy chai nước lạnh đưa cho ông uống.
Sau hớp nước, ông có vẻ bình tĩnh lại nên tôi hỏi chuyện ông cũng là để cho ông tạm quên cái cảm giác đau đớn đang hành hạ ông:
- Ông nói ông cũng ở Hoà-Lan à?
- Dạ, tôi cũng ở Hoà-Lan nên khi nhìn bảng số xe của cô là tôi thấy tôi may mắn quá.
Lúc này, tôi mới nhìn bảng số xe của ông thì thấy cũng là bảng số xe của Hòa-Lan.
Nhìn ông ,tôi đoán ông là người Đài-Loan hay Hồng-Kông hoặc người Đại-Hàn chứ không thể là người Nhật được. Người Nhật nhìn dễ phân biệt vì họ có vẻ sang trọng và sáng sủa hơn.
- Ông từ quốc gia nào đến Hoà-Lan?
Thật vô cùng ngạc nhiên xen lẫn chút thích thú khi tôi nghe ông trả lời:
- Tôi từ Việt-Nam đến cô ạ.
Mừng vì gặp người đồng hương trong một hoàn cảnh mà mình lại là...cứu tinh nên tôi thốt lên vẻ mừng rỡ:
- Tôi cũng là người Việt Nam đây.
Ông trợn hai con mắt lên lộ vẻ mừng:
- Thế thì mình nói tiếng Việt với nhau đi cho tiện.
Tôi vừa để hộp cứu thương vô lại cốp xe vừa nói:
- Ông định sẽ đi đâu? Thế ông thấy có cần phải đến bệnh viện không?
- Tôi đang trên đường đi Paris nhưng đến đây thì bị tai nạn. Có lẽ vết thương cũng không nặng lắm đâu cô ạ vì bây giờ không còn ra máu nữa. Nếu cô không ngại thì xin cô cho tôi quá giang được đoạn đường nào thì hay đoạn nấy và tôi xin...phụ cô tiền xăng nhớt.
- Một chút mà, có đáng gì đâu ông. Tôi cũng đang trên đường đi Paris đây nên ông có thể quá giang theo được mà. Nhưng... chiếc xe của ông...
Ông nhìn về phía chiếc xe và thở ra vẻ thất vọng:
- Khi đến Paris tôi sẽ liên lạc với hãng bảo hiểm để họ lo. Sự việc như thế này rồi thì dù có muốn làm gì trong lúc này cũng vô ích thôi cô à.
Ông quay sang nhìn tôi, rồi ông tự giới thiệu:
- Tôi tên là Tân. Trần Cảnh Tân. Còn đúng một tuần nữa là tôi được tròn năm mươi ba tuổi. Tuy đã năm mươi ba tuổi nhưng tôi vẫn còn sống độc thân. Tôi hiện là nhân viên mua bán bất động sản. Nhà tôi ở thành phố Utrecht...
Ông ngưng nói và lấy tấm danh thiếp từ trong cái áo vest ra đưa cho tôi:
- Trong này có địa chỉ và số điện thoại của tôi. Khi nào cô trở về lại nhà thì tôi rất hân hạnh được mời cô đến nhà tôi dùng cơm. Cô là ân nhân và là khách quý mà tôi rất mong được đón tiếp.
Ông vẫn nhìn ngay mắt tôi không chớp như muốn biết tôi đang nghĩ gì về lời mời của ông. Thấy tôi cứ nhìn vô tấm danh thiếp mà chưa nói gì nên ông nói tiếp:
- Tôi tự nấu ăn lấy và tôi nấu món ăn Việt rất ngon, nhất là món phở, ngon hơn phở ở Paris rất nhiều.
Tôi nhìn ông với chút ngạc nhiên vì khi ông nói ông biết nấu món phở và nấu ngon hơn phở ở Paris làm cho tôi có cảm tưởng như ông đã biết trước là hôm nay tôi đi Paris cũng có mục đích là để ăn phở. Một người đàn ông có trình độ, có nghề nghiệp và sống một mình mà lại biết nấu món phở với những công đoạn phức tạp,rồi còn tự hào là nấu rất ngon, ngon hơn phở Paris nữa thì ông quả là...số dzách!
- Tôi thích món phở lắm nhưng tiếc là ở Hòa-Lan chỉ có một hai tiệm có bán phở mà lại quá dở. Đã mất công lái xe đi, lại mất tiền trả chỗ đậu xe để rồi được ăn tô phở không ra là phở thì thà rằng ở nhà đỡ phải bực mình hơn, phải vậy không ông?
- Phở thì phải có rau quế, mà rau quế bên Hòa-Lan mình thì lại quá mắc, đến hai mươi lăm euro một ký, mắc còn hơn thịt bò nữa nên mỗi tô chỉ được một cọng và nhiều khi còn bị héo nữa chứ. Cô tin tôi đi, cô mà ăn phở do tôi nấu thì bảo đảm là cô sẽ quên phở Paris liền.
Tôi cười thật vui vì ông có vẻ chân thật trong lời nói. Giọng nói của ông trầm trầm và phát ra rõ ràng từng tiếng chứng tỏ tư cách của người từng trải và có trình độ.
Tôi thức giấc khi ánh nắng xuyên qua cửa sổ, rọi ngay vào mặt tôi. Điều đầu tên, tôi đảo mắt nhìn quanh căn phòng xem mình hiện đang ở đâu và tôi biết tôi đang ở trong khách sạn. Tôi nhớ lại là hôm qua, sau khi ông Tân và tôi ăn trưa xong thì ông đưa tôi đến nghỉ ở khách sạn này. Khách sạn Mercure Paris Austerlitz Bibliothèque,tọa lạc tại số 6 Boulevard Vincent Auriol, quận 13 Paris. Khách sạn này của người Pháp và người Việt cùng chung vốn kinh doanh. Đến sáu giờ chiều, ông đến đưa tôi đi dự đêm live show và có ăn tối tại hí trường Lido rất nổi tiếng của Paris. Vì lời khẩn khoản của ông nên tôi quyết định ở lại Paris thêm một ngày.
Tôi cảm thấy đói và muốn ăn nên định bịng đi đến tủ lạnh để tìm chút gì lót dạ. Lúc ấy, tôi mới biết rằng mình đang trần truồng.Tôi đưa tay rờ xuống phía dưới thì ngờ ngợ như mình vừa trải qua một đêm ân ái bởi dấu tích vẫn còn đây.
Tôi nằm xuống lại để cố nhớ xem chuyện gì đã xảy ra.
Trên đường đi Paris kể từ chỗ gặp ông, ông nói chuyện nhiều và nói rất có duyên vì vậy tôi cũng thấy mến ông nên khi ông đề nghị tôi ở lại Paris một đêm là tôi đồng ý ngay. Tôi không nhớ được là lúc nào thì tôi đã chấp thuận cho ông vô phòng với tôi và cùng tôi ân ái. Có lẽ lúc đó tôi đã quá say, quá mệt nên không còn lý trí để kiểm soát lời nói và hành động của mình nữa. Nhưng,tôi biết tôi đã cùng ông chung đụng xác thịt suốt cả đêm nên rồi tôi lăn ra ngủ và bây giờ ông đã đi đâu thì tôi không biết.
Tôi đang cảm thấy đói và cần ăn một chút. Định gọi xuống phòng tiếp tân thì liền ngay đó có tiếng chuông ngoài cửa phòng và tiếng của người bồi phòng:
- Thưa bà! Chúng tôi đem thức ăn trưa lên cho bà.
Tôi khoác cái áo ngủ lên người rồi bước đến mở cửa. Người bồi phòng đem cho tôi vô số thức ăn, nước uống,cùng một tờ giấy được gấp lại làm tư và dán kín.
Thưa bà! Ông nhà nói đưa tấm giấy này cho bà.
Tuy đang đói nhưng tôi muốn biết ông viết gì cho tôi nên tôi mở ngay ra đọc.
"Chào cô!
Khi cô đang đọc những dòng chữ này thì tôi cũng đang trên đường trở về nhà. Hôm cô và tôi gặp nhau, tôi đã có nói là đúng một tuần nữa thì tôi được năm mươi ba tuổi. Hôm nay là đúng ngày sinh nhật thứ năm mươi ba của tôi nhưng vì thấy cô ngủ ngon quá nên tôi không muốn đánh thức cô dậy để từ giã. Những ngày qua, cô đã cho tôi những giờ phút thật thú vị và thật mặn nồng. Cô đã xem tôi như là người chồng và tôi cũng vậy. Cả hai chúng ta đã đối xử với nhau không như người qua đường để tìm vui bên nhau trong đôi ngày. Từ mười năm nay, tôi không được gần người phụ nữ nào nên tôi sẽ nhớ mãi về cô. Mọi phí tổn của khách sạn tôi đã thanh toán xong và nếu cô muốn ở lại thêm đôi ngày nữa thì tuỳ cô.
Tôi chân thành chúc cô những ngày kế tiếp thật vui và an bình.
Trần Cảnh Tân".
Tôi buông mình nằm lại xuống giường mà đầu óc cứ hoang mang vì không hiểu gì cả.
Tại sao hôm nay lại là ngày sinh nhật của ông ta trong khi... phải là còn năm ngày nữa mới đúng? Cứ theo như những gì ông viết thì...chẳng lẽ ông đã ngủ với tôi cả mấy đêm liền mà tôi thì lại không hay biết gì cả sao? Có thật là ông và tôi đã ở bên nhau mấy ngày và...
Tôi nhìn vô cái đồng hồ treo trên tường. Bây giờ là một giờ trưa. Tôi cầm điện thoại lên và gọi xuống phòng tiếp tân.
- Dạ, phòng tiếp tân tôi nghe.
- Tôi gọi từ phòng 153. Xin anh cho tôi biết... ông Tân, ông Trần Cảnh Tân... Ông ấy... ông ấy có dặn dò... gì cho tôi không?
- Dạ thưa bà, ông Trần Cảnh Tân có để lại một cái bao thư cho bà. Tôi sẽ cho người đem lên phòng bà ngay.
- Tốt lắm! Anh cho đem lên tôi ngay nhé. À...tôi muốn hỏi là tôi ở đây...tôi đã ở đây được mấy ngày rồi anh?
- Dạ,đúng một tuần rồi bà.
Tôi kêu lên thảng thốt:
- Một tuần hả?
Có lẽ anh trực ở phòng tiếp tân thấy tôi kêu lên vẻ hoảng hốt làm cho anh cũng ngập ngừng khi trả lời tôi.
- Dạ... đúng một tuần. Dạ...cả tuần nay bà và ông ở luôn trong phòng và...
- Và sao?
- Dạ... và hồi sáng nay ông Trần Cảnh Tân đã thanh toán tiền phòng đến hai tuần, cho nên bà có thể ở thêm...
- Không,tôi không thể ở thêm nữa được. Khoảng một tiếng nữa anh cho người lên phòng phụ đem hành lý của tôi vô xe nhé.
- Dạ, đúng một tiếng nữa tôi sẽ cho người lên phòng đem hành lý của bà vô xe. Bây giờ, tôi cho người đem cái bao thư của ông Trần Cảnh Tân lên ngay, thưa bà.
Tôi đặt điện thoại xuống, ngồi thừ người ra đó mà suy nghĩ nhưng cũng không thể nào hiểu gì cả.
Tôi đã ở đây cả một tuần rồi sao?
Một tuần qua tôi đã làm gì và đi những đâu sao tôi lại không một chút mảy may nào nhớ ra được là làm sao?
Một tuần, tức là bảy ngày chứ nào phải bảy tiếng đồng hồ đâu,vậy mà sao tôi không biết gì cả là sao?
Mãi suy nghĩ nên tôi quên cả đói cho đến khi người bồi phòng bấm chuông và đưa cho tôi cái bao thư của ông Tân. Tôi mở nhanh cái bao thư ra thì thấy trong đó có hai mươi tờ giấy năm trăm euro. Tôi lại đau đầu suy nghĩ về số tiền mười ngàn euro mà ông Tân đã để lại cho tôi. Tôi rất muốn gặp lại ông nên tôi cố gạt cái ý nghĩ vừa chợt thoáng qua trong cái đầu của tôi. Tôi không tin là ông muốn sòng phẳng với tôi vì tôi đâu phải là gái điếm. Tôi muốn gặp ông gấp để biết trong một tuần qua ông và tôi đã đi những đâu và làm những gì mà sao tôi không nhớ gì cả. Tôi ôm đầu khổ sở đến quên cả đói.
Tôi gọi xuống phòng tiếp tân yêu cầu cho người lên đem hành lý xuống xe ngay bây giờ. Tôi phải trở về Hòa-Lan ngay để gặp ông chứ nếu chậm trễ thì có lẽ tôi hóa điên mất.
Nếu tôi không đến đây mà lại gặp người đang tiếp tôi ở ngoài đường thì có lẽ tôi sẽ mừng và lầm. Lầm lớn!
Người ngồi đối diện với tôi giống ông Tân như hai giọt nước. Lúc người này mở cửa khi nghe tôi bấm chuông, tôi đã tươi cười thật vui và gọi tên ông là Tân nhưng người này vội vàng đính chánh:
- Thưa bà! Anh Tân là anh của tôi. Còn tôi tên là Việt. Anh Tân và tôi là anh em sinh đôi nhưng... nhưng anh ấy không còn nữa.
- Không còn nữa nghĩa là sao anh?
- Anh ấy mất đã mười năm nay rồi. Anh ấy mất vì tai nạn giao thông.
Tôi quá sửng sốt nên hỏi mà không suy nghĩ:
- Anh...anh nói thật đấy chứ?
Ông Việt nhìn tôi với ánh mắt không vui,có lẽ vì câu hỏi hơi vô duyên của tôi.
- Tôi sợ gì bà mà phải giấu bà?
Nhìn ngay mắt của ông, tôi biết ông nói thật nên đành phải nói dối ông:
- Xin lỗi ông! Tôi... tôi vô ý quá. Xin ông bỏ qua cho. Tôi... tôi và ông Tân quen nhau đã lâu nhưng... nhưng tôi không biết tình trạng của ông ấy như vậy nên...
- Không có gì mà bà phải bận tâm xin lỗi cả.
- Xin ông cho tôi biết ông Tân...bị làm sao?
- Anh ấy đi Paris để môi giới bán một căn biệt thự. Trong lúc anh định dừng xe để nghỉ thì bị một chiếc xe chở hàng đụng nát cái đầu xe. Đầu anh ấy thì bị đập vô cái tấm kiếng chắn gió phía trước làm tét một đường dài. Đến hai hôm sau, tôi mới được tin, liền tức tốc qua Paris nhận xác anh về chôn. Tội nghiệp cho anh! Anh chết khi chưa lập gia đình vì cứ mãi lo công việc và lo cho người thân bên nhà.
- Anh Tân được chôn ở đâu?
- Trong cái nghĩa trang gần đây thôi.
- Ông có thể đưa tôi...
- Vâng, nếu bà muốn đi thăm anh ấy thì xin bà chờ tôi trong giây lát, tôi sẽ đưa bà đi.
Nói rồi, ông Việt đứng lên đi ra nhà sau.
Trong khi còn một mình, tôi lấy tấm danh thiếp của ông Tân ra xem lại mà hai tay tôi cứ run lên từng chập và lạnh ngắt. Tôi không thể ngờ ở thế kỷ thứ hai mươi mốt này mà lại có chuyện huyền bí đến như vậy. Huyền bí đến độ tôi... tôi đã ngủ và còn làm tình với người đã chết mười năm rồi. Tôi thật sự đang sợ nên có lẽ gương mặt của tôi lúc này cũng nhợt nhạt lắm. Tôi lấy phấn ra thoa lên mặt. Tôi không muốn cho người em của ông Tân biết chuyện đã xảy ra giữa anh ông và tôi.
Đúng như tôi đã nghĩ, ông Việt thay bộ đồ khác và cầm theo một bó hoa thật đẹp và lớn. Ông nói:
- Hôm qua là ngày sinh nhật của tôi và cũng là ngày sinh nhật của anh Tân.
Tôi buột miệng mà không một chút suy nghĩ:
- Sinh nhật lần thứ năm mươi ba.
Ông Việt trợn mắt lên và mỉm cười vẻ hóm hỉnh:
- Bà còn nhớ cả tuổi của anh Tân nữa à.
- Tôi còn biết anh ấy nấu ăn ngon và nhất là món... món gì ông có biết không?
- Món Phở! Anh ấy mà còn sống đến hôm nay thì có lẽ Hoà-Lan đã có tiệm phở nổi tiếng rồi.
Tôi cúi nhìn xuống đất và mỉm cười một mình. Có ai hiểu được tâm trạng của tôi lúc này.
Đi bên cạnh người em của ông Tân mà tôi cứ ngỡ như hôm nào tôi đã đi với ông mà tôi thì không hề biết là đang đi với người đã chết từ mười năm qua. Suốt cuộc đời còn lại, có lẽ tôi sẽ không bao giờ quên được chuyện này và có lẽ nó sẽ theo ám ảnh tôi mãi, nhất là khi màn đêm xuống.
Tôi cố đứng thẳng người nhìn ngay mắt của ông Tân trong tấm hình của ông được cẩn vô tấm bia đặt trước cái mồ nhưng hai chân và hai tay tôi thì cứ run hoài làm cho tôi như muốn quỵ xuống. Tôi không thể nào ngờ được người nằm trong cái mồ trước mặt tôi lại có thể cùng tôi...
Tôi vừa thấy hình như ông mới nháy mắt với tôi.
Sợ quá nên tôi nhìn quanh để tìm ông Việt. Ông Việt đang nói chuyện với người trông coi nghĩa trang nên tôi cố thu hết sức để nói với tấm hình mà tôi tin là tôi đang nói với ông Tân:
- Anh hãy yên giấc bình an anh Tân nhé. Tôi hứa là từ nay cứ đến ngày sinh nhật của anh, sẽ đến đây thăm anh. Tôi cũng rất cám ơn anh về những gì anh đã cho tôi trong những ngày qua nhưng xin anh hãy để cho tôi yên và... và tôi sẽ không bao giờ quên anh.
Tôi quay lưng đi đến chỗ ông Việt và người trông coi nghĩa trang mà trong lòng thì không yên một chút nào cả. Tôi nghĩ chuyện giữa ông Tân và tôi chưa hẳn là đã chấm dứt. Biết đâu một ngày nào đó, khi chuông cửa nhà tôi vang lên, tôi ra mở cửa và tôi sẽ thấy...
Tôi lắc đầu cố xua đuổi cái ý nghĩ rùng rợn vừa thoáng đến và, vì quá lo, vì quá sợ, nên nước mắt tự dưng trào ra làm cho ông Việt và người trông coi nghĩa trang cứ trợn mắt lên nhìn tôi như muốn hỏi là chuyện gì đã xảy ra cho tôi.
Dĩ nhiên là không bao giờ tôi dám kể chuyện này cho bất cứ người nào nghe.
Vĩnh viễn không bao giờ. Hết
